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　二の鳥居をくぐると、円錐（えんすい）状の一対の砂山が目につく。「立砂（たてすな）」といい、清めを意味する神社の象徴。境内を流れる小川に架かる橋を渡ると、朱色が鮮やかな入母屋（いりもや）の「楼門」が参拝者を出迎える。左右にはやはり朱色の「回廊」が張り出している。いずれも重要文化財だ。

　「朱色は大陸文化の影響で、生命力を感じさせ、災いを払う力があったと考えられています。つまり楼門と廻廊を結界として、奥に控える本殿と権殿（ごんでん、いずれも国宝）を囲って、お守りするという意味があるのです」と乾さん。

　明治のころになって、一般参拝も楼門の前まで入ることができるようになり、現在では楼門をくぐって、中門越しに本殿と権殿を拝むことができる。時代を経るにつれ、徐々に神様との距離も近づいているようだ。

　乾さんは「楼門と廻廊は大陸風の朱色ですが、その内側にある建物は色を塗らない素木（そぼく）で造営されています。より古い日本文化を示していると考えられます」と建物群が重層的な文化の影響で構成されているという。

　境内の建物群は国宝と重要文化財を合わせて４３にものぼる。一つ一つは、小ぢんまりとした建物だが、古代の神社の形式を今に伝える伝統の重さを改めて感じた。

　（文：小山裕士（やすひと）／撮影：竹川禎一郎（ともいちろう）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

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　■上賀茂神社　京都でも最古の神社とされる。正式名称は賀茂別雷（かもわけいかづち）神社といい、上賀茂神社はあくまで通称。雷の神威によって、あらゆる厄を除けるとして、参拝者は絶えない。古代の賀茂氏の氏神を祀っており、５月の葵祭でも知られる。京都市北区上賀茂本山３３９（（電）０７５・７８１・００１１）。

橋殿（中央奥）の下を流れる清らかな「ならの小川」。橋殿の北で本殿の東を流れる御物忌（おものい）川と西を流れる御手洗（みたらし）川が合流し、ならの小川となって境内を南下する＝２００９年１２月１７日午前、京都市北区上賀茂本山

　京都の市街地の北部にある上賀茂（かみがも）神社は、厄除けの守護神として広く信仰を集める。その重要な例祭が新緑の５月、下鴨神社と合同で繰り広げられる「葵（あおい）祭」だ。祭りの際、最も大切にされている場所が「橋殿（はしどの）」だという。ここで勅使が天皇の「祭文（さいもん）」を読み上げるのである。

最奥にある本殿への参道は、境内南端の巨大な一の鳥居から始まる。ここに立つと社殿がその奥に立ち並ぶ二の鳥居が小さく見える。あたりは芝生の広場だ。目指す橋殿は二の鳥居の右奥にあり、境内を南北に貫く清冽（せいれつ）な「ならの小川」に架けられていた。

　この橋、実は屋根付きの木造橋で、屋根は緩やかな曲線を描く檜皮葺（ひわだぶき）。美しい。欄干のかざり金具にも神社を象徴する二葉葵の文様が刻まれていた。周囲を緑深い木立に囲まれ、橋殿は景観に典雅な雰囲気を醸し出していた。

　流れの傍に「風そよぐならの小川の夕暮れは　みそぎぞ夏のしるしなりける」（藤原家隆（ふじわらのいえたか））と彫られた石碑があった。上賀茂神社の権禰宜（ごんねぎ）、乾光孝さん（３８）に解説してもらった。

　「百人一首の中で名手、家隆が『夏越祓（なごしのはらえ）』の様子を詠んだものです。これは夕闇迫るころ、橋殿がかがり火に照らされ、祝詞（のりと）が響き渡る中、神職が人形（ひとがた）の小さな和紙をならの小川に投げ入れる行事。６月３０日に行われます」

　人形には参拝者の名前と年齢が記され、これを水に流すと半年の罪やけがれの一切が清められるという。今も京の夏の風物詩となっている。「橋殿は舞殿とも呼ばれます」と乾さんは続けた。「ここは葵祭や新年に舞楽が行われる場でもある。川に宿る神の力を信じてまたぐように建ててある。常に清らかにしておく大事な場所なのです」

　■上賀茂神社　祭神は賀茂別雷神（かもわけいかづち）。正式名はは賀茂別雷神社。社殿の創建は６７７（天武６）年。広大な境内（約７６万平方メートル）に本殿など国宝２棟、橋殿など３４棟が重要文化財に指定されている。ならの小川の由来は２つ。川沿いに料理の神を祀（まつ）る奈良社があること。もう１つは神饌（しんせん）を盛る容器の傍らに植えてあった楢（なら）の葉を用いたこと。京都市北区上賀茂本山３３９。（電）０７５・７８１・００１１。